Gran noche de fútbol la que se vivió ayer en un estadio de El Molinón que batió su récord de asistencia desde que fue remodelado. El Fútbol Club Barcelona de Joseph Guardiola tan sólo se pudo llevar un punto del feudo rojiblanco y eso que en la segunda parte los azulgranas dispusieron de ocasiones suficientes para ganar el encuentro, pero se encontraron con un destacado Pichu Cuéllar, que fue clave para mantener el empate en el marcador.
Durante el primer tiempo, el conjunto de Preciado fue quien llevó el peso del partido. Los asturianos emplearon su mejor arma, el contraataque, para poner en aprietos a los defensas del Barça. La mayor parte del juego se desarrolló en el centro del campo, donde André Castro y Nacho Novo destacaron en la recuperación de balones. Los rojiblancos mantuvieron las líneas bien juntas y apenas dejaron espacios a los jugadores del Barcelona. Prueba de ello es que Messi, Xavi e Iniesta pasaron bastante desapercibidos en la primera parte.
La primera ocasión del partido fue para el Barça. Messi envía el balón a la izquierda del área rojiblanca hacia Iniesta, pero el disparo del futbolista de Fuentealbilla lo atrapa sin problemas Cuéllar.
De las Cuevas, en un saque de esquina y Nacho Novo, en un remate que despejó Maxwell, avisaron a los de Guardiola.
El conjunto gijonés se adelantó en el marcador en el minuto 16. Diego Castro enviaba un gran pase a la espalda de Barral. El gaditano se fue de Gerard Piqué y penetró en el área desde la banda izquierda, donde esquivó a Milito y disparó cruzado a la portería de Victor Valdés, quien no pudo hacer nada para evitar el tanto.
Villa y Alves, por las bandas, trataron de llevar el peligro al área del Sporting, pero se encontraron con una defensa rojiblanca muy segura, contundente y bien posicionada.
La mejor ocasión de los azulgranas en la primera parte la tuvo Andrés Iniesta. El manchego recibió un pase de Villa, se fue de Rafel Sastre y chutó a portería. Pichu Cuéllar despejó el disparo, con la ayuda de Nacho Cases, que alejó el esférico del área.
En los últimos minutos del primer tiempo, el Barça se hizo con la posesión del balón y trató de encerrar al Sporting en su área, con algo de acierto. Sin embargo, no fue capaz de batir al guardameta del Sporting.
Con la victoria momentánea del conjunto local se llegó al descanso.
La segunda parte fue bien distinta. La entrada de Pedro por Afellay le dio al Barcelona una mayor profundidad, sobre todo por las bandas, y los de Guardiola lograron encerrar al equipo asturiano en su área.
Xavi Hernández tuvo el empate en sus botas en un disparo desde la frontal del área, a pase de Dani Alves desde la derecha, que atrapó, en dos tiempos, Iván Cuéllar. Dos minutos después Messi pudo establecer las tablas con un tiro desde la izquierda, que envió a saque de esquina el guardameta del Sporting.
El Barcelona no estaba dispuesto a dejar escapar los tres puntos y así lo demostró en el segundo tiempo, en el que tuvo ocasiones de sobra para aumentar la distancia en el marcador, con un Dani Alves que llevó continuamente el peligro desde la banda derecha.
El conjunto catalán avisaba y la insistencia de los azulgrana tuvo su recompensa en el minuto 34. Messi le robó el balón a Nacho Cases y envió un pase a la espalda de David Villa. El “Guaje” se aprovechó de la posición adelantada de Iván Cuéllar para marcar, de vaselina, el tanto del empate.
El Sporting no bajó los brazos ni un sólo instante y llevó el peligro al área del Valdés en más de una ocasión.
El Barcelona aún dispuso de ocasiones para llevarse los tres puntos, pero no fueron capaces de superar de nuevo a Cuéllar.
Al final, justo reparto de puntos en el Molinón que dejan al Sporting a dos puntos del descenso, a expensas de lo que hagan sus rivales directos, y al Barcelona, a ocho sobre el Madrid, por el momento.
Once inicial de FC. Barcelona: Valdés, Alves, Piqué, Milito, Maxwell, Xavi, Mascherano, Iniesta, Afellay, Messi y Villa.
Cambios: Pedro por Afellay (min.46), Keita por Milito (min. 65) y Bojan por Iniesta (min. 80).
Once inicial del Sporting de Gijón: Cuéllar, Sastre, Iván Hernández, Botía, Jose Ángel, Nacho Cases, André Castro, De las Cuevas, Nacho Novo, Diego Castro y Barral.
Cambios: Canella por De las Cuevas (min. 59), Carmelo por Nacho Novo (min. 65) y Bilic por Diego Castro (min. 87).
Árbitro: El colegiado del encuentro fue Pérez Lasa, del comité vasco. No tuvo jugadas polémicas, pero en la segunda parte dejó varias faltas sobre el Sporting sin señalar. Mostró tarjetas amarillas a Barral, Cuéllar, Jose Ángel y Sastre, por el equipo local y a Valdés, Xavi, Mascherano, Afellay, Pedro y Pinto (en el banquillo), por el Barcelona.
