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Contrariamente a lo que se preveía durante la semana, Sandoval no repitió su once de gala. Introdujo tres novedades con respecto al encuentro en El Toralín: Canella en el lateral zurdo, en lugar de Borja López; David Rodríguez por Bilic y Casquero por Sangoy. El veterano centrocampista formó el doble pivote junto a Bustos, lo que adelantó a Cases a la posición de mediapunta. Trejo se colocó en una banda, Santi Jara en la otra y David quedó como referencia en el eje del ataque. Toda una revolución por parte del técnico madrileño. Quique Hernández, por su parte, sólo realizó un cambio: el central Pamarot en lugar del lesionado Braulio. De esta forma, Escassi adelantó su posición al mediocampo y Portillo formó el eje del ataque en solitario.
Como venía siendo habitual en los últimos encuentros, el Sporting salió enchufado y buscó la portería de Falcón desde el primer minuto. Su primera llegada fue un envío de Nacho Cases a la espalda de los defensas que controló Santi Jara en el área, pero su disparo lo acabó interceptando un defensa herculino. Un minuto después lo intentó David Rodríguez desde lejos con un lanzamiento que se acabó marchando por encima del larguero.
El Hércules jugaba con las líneas muy adelantadas y presionaba la salida de balón del Sporting, al que le empezaba a costar mantener la posesión del esférico. Aún así, los rojiblancos eran quiénes llevaban la iniciativa del juego. Un disparo de Trejo que se marchó por encima del travesaño y una falta lejana colgada por Santi Jara, que no llegó a cabecear el argentino, avisaron al Hércules de que el Sporting iba a por la victoria.
El primer acercamiento del conjunto alicantino llegó a los nueve minutos de juego; Paglialunga se internaba en el área sin oposición de la defensa, pero no acertó a chutar y acabó recuperando el balón el Sporting. Una jugada sin peligro, pero que le valió al Hércules para coger confianza y empezar a imponer su dominio.
En el minuto catorce, Nacho Cases perdía un balón en el centro del campo y posibilitaba una rápida contra de los herculinos que lograría rechazar Bernardo. La precipitación apareció en el cuadro gijonés y los nervios se empezaban a notar en un equipo al que la presión de ganar le iba a pasar factura. A partir de ese momento, las oportunidades de abrir el marcador serían para el Hércules. Un lanzamiento de Escassi desde la frontal, que se marchó fuera por poco, y un disparo alto de Portillo, tras un centro atrás de Redondo, fueron las más claras.
Movido final del primer tiempo
El Sporting quiso reaccionar al monólogo herculino, pero las imprecisiones en los pases marcaban el desarrollo del juego rojiblanco. Tampoco de cara a portería estaban más acertados los gijoneses y sus escasas ocasiones apenas le dieron trabajo a Falcón. Las mejores oportunidades estuvieron en las botas de Casquero. La primera fue un disparo desde la frontal, a la salida de un córner, que se marchaba alto. Más clara sería la segunda ocasión: Lora cuelga el balón desde la derecha, David peina hacia atrás y aparece Casquero para conectar un remate de volea que golpea en un defensa y acaba atajando Falcón.
El ritmo del partido se incrementó pasada la media hora de juego y el equipo asturiano se hizo con el dominio del juego ofensivo. Las dos oportunidades de Casquero le habían dado aire fresco al Sporting, que quiso aprovecharse de la inyección de ánimo para irse al descanso con ventaja en el marcador.
La mejor oportunidad para lograrlo la tuvo Santi Jara en el minuto treinta y cinco. El
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Insistían los rojiblancos, pero sin una idea demasiado clara del juego. No existía conexión entre el mediocampo y los jugadores de ataque y se notaba la falta de una figura que llevara la batuta del ataque del Sporting. Quien mejor trataba de encarnar ese rol era Nacho Cases, pero se echaba en falta más protagonismo de Óscar Trejo en la función de creación.
Avanzaban los minutos sin que el cuadro local fuera capaz de hilar una jugada de ataque o de conectar un disparo entre los tres palos, para desesperación de la afición rojiblanca. El público de El Molinón sabía que era la última oportunidad de engancharse al tren del ascenso y se impacientaba con cada pérdida de balón y cada ocasión fallida. Por si fuera poco, el videomarcador del estadio gijonés había anunciado la momentánea victoria del Córdoba sobre Las Palmas, lo que hacía aún más dolorosa la derrota en Ponferrada y la falta de acierto que se estaba viendo ante el Hércules.
La última oportunidad antes del descanso fue para el Sporting, en un disparo de Óscar Trejo desde la frontal que lograba rechazar Peña con el cuerpo, desbaratando la buena ocasión que había fabricado en cuadro asturiano.
El Hércules estira líneas
Después de lo visto durante el primer tiempo, ambos entrenadores optaron por realizar un cambio tras el descanso. En el Sporting, Sangoy entro al campo en el lugar de Santi Jara y en el Hércules, Sardinero reforzó el eje del ataque y Escassi abandonó el terreno de juego.
El combinado alicantino fue el que más enchufado saltó al césped y estuvo muy cerca de lograr el 0-1 a los cuatro minutos de la reanudación. La jugada nace de un robo de balón del Hércules en su campo que propicia un rápido contragolpe, sin tiempo para que la zaga rojiblanca se recoloque. El esférico le llega a Portillo en tres cuartos de campo, quien esquiva la incomprensible salida de Cuéllar y prueba fortuna con el disparo, pero el balón se marcha por encima de la portería.
La mejoría del cuadro de Quique Hernández era patente y en los primeros minutos del segundo período sus ocasiones se sucedían. Un disparo lejano de Bedia, que se marcha desviado y un lanzamiento de Hadzic que no encontró portería, fueron las mejores.
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Tres minutos después era Guerrero- que había entrado al campo en sustitución de Casquero- quien disponía de otra buena oportunidad para abrir el marcador. El delantero de Borox recibía un gran pase de Canella, pero no fue capaz de controlar el envío y Peña recuperó el esférico.
Respondió el Hércules a balón parado, por medio de una falta desde los tres cuartos de campo, escorada a la izquierda, que Redondo envío al corazón del área y obligó a Cuéllar a salir para atrapar el balón en dos tiempos.
El juego de ambos equipos había experimentado una notable
mejoría y los ataques eran ahora más dinámicos. Tanto Sporting, como Hércules
creaban peligro y los dos querían marcar, pues el primero en abrir el marcador
tenía todas las papeletas para llevarse la victoria. Las ocasiones se sucedían y cada acercamiento del Sporting era
replicado por el Hércules, de forma que el juego apenas se detenía. Un remate
de Nacho González a la salida de un córner, que atrapó Cuéllar y una falta
botada por Sangoy, que se fue directamente a las manos de Falcón fueron las
mejores para cada equipo.
Pero todo cambiaría en el minuto ochenta de partido. Cuéllar no llega a rechazar bien un centro de Cortés y el balón le llega a Paglialunga en la frontal del área, cuyo disparo se acaba colando en el interior de la portería rojiblanca tras golpear en Iván Hernández. Se adelantaba el combinado herculino en el marcador, para decepción de la Mareona, que volvía a dejar constancia de su enfado con el equipo.
Pero todo cambiaría en el minuto ochenta de partido. Cuéllar no llega a rechazar bien un centro de Cortés y el balón le llega a Paglialunga en la frontal del área, cuyo disparo se acaba colando en el interior de la portería rojiblanca tras golpear en Iván Hernández. Se adelantaba el combinado herculino en el marcador, para decepción de la Mareona, que volvía a dejar constancia de su enfado con el equipo.
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Victoria sufrida para un Hércules que se sitúa a cuatro puntos del descenso, su mayor ventaja de la temporada, y coge aire después de un irregular inicio de campeonato. El Sporting, por su parte, no supo aprovechar la derrota de Las Palmas en Córdoba y se mantiene a nueve puntos del play off de ascenso, una distancia prácticamente insalvable en lo que resta de temporada.
Ficha técnica
Sporting de Gijón: Cuéllar; Lora, Bernardo, Iván,
Canella; Bustos, Casquero (Guerrero, min. 58); Santi Jara (Sangoy, min. 45),
Cases, Trejo (Bilic, min. 76) y David Rodríguez. Hércules CF: Falcón, Cortés, Pamarot, Cabrera, Peña; Escassi (Sardinero, min. 45), Paglialunga; Redondo (Toti, min. 68), Eldin, Edu Bedia (Nacho González, min. 62), Portillo.
Goles: 0-1 Paglialunga (80’).
Árbitro: Fernando López Acera (comité extremeño). Tuvo un partido sencillo, sin acciones polémicas, y muy limpio. Mostró cartulinas amarillas a Iván Hernández y Bustos, por el Sporting, y a Pamarot, por el Hércules.
Incidencias: Partido correspondiente a la trigésimo sexta jornada de Liga en Segunda División disputado en El Molinón ante 12.500 espectadores. Ambos equipos lucieron sus habituales equipaciones. Iván Hernández y Peña ejercieron como capitanes.