Más que tres puntos en juego

Sporting 1- Espanyol 2. Foto: El Comercio

El Sporting de Gijón visita esta tarde Cornellá- El Prat (18.00 horas), un estadio que sólo ha visto cinco derrotas de su equipo en lo que va de temporada. El combinado asturiano necesita la victoria, pues un empate o una derrota podrían dejarle sin opciones de mantenerse en Primera División. No se lo pondrán fácil los de Pochettino, que sueñan con acabar la Liga en puestos europeos, por lo que no pueden dejar escapar más puntos.

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La gran novedad de Javier Clemente para este encuentro ha sido la convocatoria de Álex Menéndez, lateral izquierdo del Sporting B. El jugador asturiano, que ya se jugó con el primer equipo en Copa del Rey, podría debutar esta tarde en Primera División. De hacerlo, sería el cuarto futbolista en estrenarse en la élite del fútbol español a las órdenes del técnico vasco.

‹‹En Primera todos los partidos son bonitos, pero el tema es que el equipo tiene que ganar. Es otra final y no se puede pensar en otra cosa que ir a Barcelona a sacar los tres puntos››, explicaba Álex Menéndez y añadía que ‹‹hay que pelear hasta el último partido y no rendirse nunca››.

La enfermería del Sporting continuó vaciándose esta semana. Sebastián Eguren recibía el alta médica ayer, aunque finalmente no ha entrado en la convocatoria. Las únicas bajas del Sporting son Iván Hernández, Carmelo y Canella, que se perderá el partido en Barcelona por una pubalgia.

Tras lo visto en los últimos entrenamientos, todo apunta a que Clemente repetirá el once que venció al Rayo Vallecano la pasada jornada, con Juan Pablo; Damián Suárez, Botía, Moisés, Gregory, Ayoze; Lora; Trejo, Adrián Colunga, De las Cuevas y Sangoy. La única duda que maneja el entrenador rojiblanco está en el lateral izquierdo, donde Pedro Orfila o el propio Álex Menéndez también tienen opciones de jugar. ‹‹Tengo claro lo que voy a hacer en el lateral izquierdo, para el que tengo las alternativas de Ayoze, Álex Menéndez y Pedro Orfila››, afirmaba Clemente, quien no ha querido dar más pistas.

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En la lista de convocados vuelve a destacar la ausencia de David Barral por tercera jornada consecutiva. El técnico de Baracaldo ha citado a dieciocho futbolistas: Juan Pablo y Cuéllar (guardametas); Botía, Lora, Gregory, Damián Suárez, Pedro Orfila, Álex Menéndez, Gálvez y Moisés (defensas); Rivera, Ayoze, De las Cuevas, Trejo y Mendy (centrocampistas) y Bilic, Adrián Colunga y Sangoy (delanteros). Además del delantero gaditano, se han quedado en Gijón por decisión técnica Raúl Domínguez, André Castro, Eguren, Nacho Cases, Sergio Álvarez y Ricardo.

Javier Clemente destacaba ayer en rueda de prensa la gran campaña del Espanyol, un rival nada fácil en su estadio: ‹‹El Espanyol es un equipo joven, con sus altibajos, pero al que pocos le han ganado allí y está realizando una magnífica temporada, apuntando hacia arriba››.

Por la mente del técnico del Sporting sólo pasa la victoria: ‹‹Nosotros tenemos que ir a ganar y el Espanyol lo sabe››, aunque advierte que ‹‹ganar fuera no es nada fácil: tiene que funcionar ese binomio que consiste en estar bien en defensa y también arriba››.

Tras una brillante temporada, el Espanyol quiere poner el broche con la clasificación para la Europa League. Para conseguirlo, el combinado perico deberá ganar los partidos que le quedan y esperar algún pinchazo del Levante o el Athletic. Un objetivo difícil, pero no imposible: ‹‹Aún veo factible clasificarnos para la Liga Europa››, afirma el meta del Espanyol Cristian Álvarez.

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Mauricio Pochettino no podrá contar para este encuentro con Juan Albín, que sufre una rotura fibrilar en el recto anterior de la pierna izquierda y estará entre tres y cuatro semanas de baja. Tampoco estará Felipe Mattioni, que se encuentra en la última fase de recuperación, tras la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que sufrió en septiembre.

La buena noticia es el regreso de Weiss a la convocatoria, tras perderse el partido ante el Atlético de Madrid por unas molestias en la rodilla. Completan la lista de convocados: Casilla y Cristian Álvarez (guardametas); Raúl Rodríguez, Amat, Héctor Moreno y Dídac Vilà (defensas); Baena, Verdú, Romaric, Javi López, Weiss, Víctor Sánchez y Cristian Gómez (centrocampistas) y Álvaro, Sergio García, Uche, Pandiani y Coutinho (delanteros). Se han quedado fuera, por decisión técnica, Rui Fonte, Forlín, Galán, Thievy y Javi Márquez.

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Pochettino prevé un partido difícil ante el Sporting: ‹‹Es un equipo que va a venir a correr, morder y apretar. Es un bloque que no se meterá todo atrás. Si quiere salvarse tiene que ganarnos››.

‹‹El partido es una final para nosotros y si la ganamos mantendríamos intacta la ilusión, en caso contrario las aspiraciones europeas se irían al garete››, explicaba el entrenador hispano- argentino, quien no oculta su deseo de jugar la Europa League la próxima temporada: ‹‹Tengo una confianza absoluta en este bloque y apostaría a que vamos a ir a Europa››.

Miguel Ángel Ayza Gámez, del comité valenciano, será el encargado de dirigir el encuentro entre el Espanyol y el Sporting. El colegiado levantino ya arbitró a ambos equipos en su enfrentamiento de la primera vuelta (Sporting 1- Espanyol 2). El Sporting aún no sabe lo que es ganar con Ayza Gámez como colegiado (dos empates y una derrota). En total, ha dirigido dieciocho encuentros, con un balance de ocho victorias locales, cuatro empates y seis triunfos visitantes.

Supremacía local

El Espanyol y el Sporting se han enfrentado treinta y ocho veces en territorio perico, en encuentros de la máxima categoría. El combinado blanquiazul siempre le ha puesto las cosas difíciles a los asturianos en sus visitas a Barcelona, con un total de veintidós victorias locales y sólo cinco triunfos rojiblancos. La última victoria del Sporting tuvo lugar durante la temporada 08-09 (0-1, Carmelo) y fue el último encuentro entre los dos equipos celebrado en el estadio olímpico Lluís Companys.

En Segunda División, tan sólo se han celebrado dos partidos y ambos finalizaron con el triunfos de los pericos: Espanyol 5- Sporting 0 (62-63) y Espanyol 2- Sporting 1 (69-70).

El partido de esta tarde será el tercer enfrentamiento entre el Espanyol y el Sporting en Cornellá, donde el equipo gijonés ha cosechado un empate (09-10) y una derrota (10-11).